再过18年会证实外星人的存在？也就是说2035年...

再过18年啊，那不就是2035年吗？对啊，他们预测如果 有外星人存在，2035年就他们将会发现外星人存在的证据，这个“他们”就是地外文明搜索研究所（SETI）资深天文学家塞思·肖斯塔克（SethShostak）指出的部分科学家。

关于外星人，一直都是一个很热门的话题，大家肯定也都很好奇外星人是否存在？然而半个多世纪以来，一些科学家开始搜索寻找地外智慧生命，但摆在我们面前的一个残酷现实是迄今我们一无所获。

作为一名科学家，我对未来探索外星生命持乐观态度，但是我的满怀希望并非痴心妄想，其牢固地根植于SETI逻辑。

半个世纪听起来像是一段很长的时间，但实际上只是探索初期，鉴于当前SETI的努力和科技能力，我感觉我们正处于学习探索具有真正革新性知识的风口浪尖上。

迄今为止，我们的多数实验是使用大型无线电天线，用于窃听其它地外文明发射的无线电信号，这种方法在1997年科幻电影《接触》中得到形象地说明。不同于其它关于外星人的粗糙作品，电影《接触》描述了我们如何非常精确地搜寻地外生命。

尽管如此，这部电影强化了一种共同信念：SETI实践者通过静态宇宙搜寻异常模式，例如：一串质数。事实更加简单，我们正在一直搜寻窄带信号。

“窄带信号”在信号传输中更容易被发现，它类似于激光指示器，尽管它只有几毫瓦的功率，但是看上去很“明亮”，因为能量聚集在一个狭窄的波长范围之中。

一个现代SETI接收器同时检测数千万甚至数亿个频道，每个频道的带宽可缩至1赫兹，该带宽比电视信号狭窄500万倍，缺少携载信息的能力。

但是这种窄幅带宽有助于探测发现外星人的活动踪迹，之后一个更大的仪器设备将用于挖掘更多的调制信息。

SETI传统上使用两种方法搜寻外星人，一种是尽可能多地扫描宇宙空间，另一种是聚焦邻近的恒星系统。你可能认为前者会有一定优势，因为它对外星人的位置没有任何假设，但事实上宇宙扫描的大部分时间都花在勘测虚无的空间。

如果你赞同传统观点，认为外星人很可能生活在行星或者卫星上，那么最好是将珍贵的望远镜扫描时间用于检测邻近的恒星系统。

当前的一个扫描目标是SETI研究所的红矮星勘测，它是采用艾伦望远镜阵列进行观测，这是一个由42个天线组成的阵列，位于美国加利福尼亚州卡斯卡德地区。我们在一份名单上列出了2万颗小型恒星，它们是潜在宜居行星的主要候选恒星系统。

这些红矮星通常是存在数十亿年的恒星，这些恒星的进化史类似于太阳，或许该恒星系统中潜在着某些类地行星，像地球一样，随着时间的推移，从远古显微等级的黏液，至高科技等级的人类社会。

天文学家分析称，大约有一半的红矮星可能在宜居带潜在着一颗岩石星球，其温度条件可以维持液态水存在。

迄今为止，我们的多数实验是使用大型无线电天线，用于窃听其它地外文明发射的无线电信号，这种方法在1997年科幻电影《接触》中得到形象地说明。

在俄罗斯亿万富豪尤里·米尔纳（Yuri Milner）的资金帮助下，美国加利福尼亚州大学伯克利分校的SETI研究组租用绿岸望远镜和帕克斯射电望远镜，这是一项长达10年太空项目，叫做“突破性倾听（Breakthrough Listen）”，可适用于观测单个恒星系统。